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    听得此言，姜义倒反起了几分兴致。

    他凝望那株桃树，枝影疏疏，叶脉带光，似在风中轻颤。

    “既然这桃果如此珍重，”他道，语气闲淡，“何不将那桃核种下，让它自生自发？”

    在他看来，自家这点灵泉，尚能勉强养得仙桃不枯。

    以西海龙宫那般灵地，要养活一颗桃核，岂不易如反掌？

    话未落，姜鸿神色已凝。

    他沉吟半晌，似踌躇，又似心有顾虑，终是靠前一步，压低了声音。

    “曾祖，这话……孩儿也问过姥爷。”

    “那一回，姥爷脸色就变了。”

    他说到此处，神情微敛，似仍心有余悸。

    片刻后，才低声续道：

    “姥爷说，西海，担不起这等灵根。若真敢擅播，整片西海，都要覆灭。”

    姜义原本含笑的神情，微微一滞。

    那笑意似被风拂散，只余眉宇间的一点阴色。

    以西海龙宫之尊，尚不敢轻播此种。

    那自家这……

    正思忖间，山道尽头忽传来几声轻响。

    松针簌簌落下，石子滚落山洼。

    转瞬，只见一人负桶而下，步履稳缓，衣襟带风。

    正是家中那长孙姜钧。

    姜钧年方弱冠，眉目清朗，神色间自有几分不动声色的沉稳。

    常年修行，那股定气早已入骨，举止从容，与凡常青年大异。

    手中提着半旧木桶，桶沿犹有水痕，想是方才汲泉而归。

    他穿过果林，步履不疾，神色亦静。

    行至泉畔，见到二人，才忙快行几步，笑声带风而至：“阿爷。”

    话音未落，目光已落在那位年纪略小的青年身上，眼底几分探看，几分好奇。

    姜义笑着道：“钧儿，这是你表侄姜鸿，从泾河水府回来看望家里人。”

    言罢，又侧首唤道：“鸿儿，这是你大表叔。”

    姜鸿闻言，忙敛神收气，恭恭敬敬地行了一礼。

    礼毕，目光微转，仍不免暗暗打量。

    只一眼，便觉有异。

    这位“大表叔”，根骨似也不过中上，远不及先前那小表叔与潮弟那般锋芒毕露。

    可他周身气息，却又清灵如一泓秋水，圆融自洽，无丝毫滞涩。

    听得那声“大表叔”，姜钧笑意温和，略一点头。

    旋即似想起什么，便在怀里摸索片刻，竟掏出两枚红彤彤的小枣。

    他把枣递过去，神情里带着几分不大自然的客气。

    “来得仓促，身上也没什么好东西，”他说，“些许山果，权当尝个新鲜。”

    姜鸿忙起身道谢，双手接过。

    起初，也只当是园中寻常的果子。

    可指尖方触，那枣皮温润似玉，隐隐透出一股灵韵，清和如泉，沁人心脾。

    姜义在旁看着，眉梢微动，认出是那盂兰盆中的宝果。

    笑道：“这可是好东西，你且好生收着。”

    姜鸿闻言，神色一凛，忙寻了玉盒，将两枚小枣妥妥收起。

    一旁的灵泉微泛波光，映得那玉盒也添了几分灵气。

    姜义目光转到姜钧手中的木桶，随口问道：“这桶中装的何物？”

    姜钧笑了笑，答得平平，却透出几分笑意：

    “山里寻的，养树的肥。”

    言罢，他提桶至泉畔。

    那株仙桃树枝枯影细，风过只剩一地斜纹。

    他放下木桶，也不嫌那桶中绿浆气味腥涩，伸指在树干上轻叩两下，又俯身贴耳，似在听什么。

    山风自口来，带着些潮润与果香。

    一老一少皆不言，唯泉水叮咚，似也随之屏息。

    片刻后，姜钧方才直身。

    他取木勺，从桶中舀起那粘稠的肥液。

    不曾胡浇乱洒，而是沿着树根缓行一圈，依势掘出数个深浅不一的小坑，将肥液一点一点、细细倾入。

    待做完这一遭，又从泉中取水，将余液稀释，均匀洒于根畔。

    举手投足，行云流水，熟稔非常，像是已做了千百遍的事。

    姜义与姜鸿并肩而立，默默看着。

    二人皆非常人，自能察觉那株枯桃虽形色未变，内里却隐有一线清气回转，似久病之人，饮下一碗对症的汤药。

    姜义目光微凝，旋即轻叹。

    是了。

    若此树真出自天上蟠桃园。

    以后山那位的来历，在这凡俗尘世间，怕也再无人比他更懂这灵根的性子了。

    而姜鸿心头的惊异，却比先前更深几分。
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