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    他又亲手替姜义与柳秀莲斟满酒，语气带着几分解释，也带着些久未放下的疲意：

    “不瞒亲家，自家虽也在天上混过些年头，兄弟姊妹消息还算灵通，只是多在西天那一路走动，与兜率宫算不得亲近。”

    “这桩事，也只是风闻有之，却摸不着细底。”

    老桂叹了口气，那口气里有几分懊恼，也有几分急切。

    “我这不是怕错过了那桩天大的机缘么？心里一慌，便想着拼着些风险，也要早点帮潮儿将那神魂唤醒。”

    说到这里，他又似觉自己失了分寸，神情一转，笑意重新浮上脸来。

    “如今好了，有了亲家你这确切的时辰，倒也不必再急。”

    “凡事徐徐图之，让潮儿一步一个脚印地走到那一步，也好过催得太紧，伤了根基。”

    言下之意，那明神阵，终究还是要用的。

    只是换个时辰、换个火候罢了。

    姜义心下明白。

    以潮儿那点修为根底，要在三年之内，自行修出“神魂明旺”、唤醒魂中阳火的境界。

    只靠苦修，确是痴人说梦。

    既然阵法还能缓用，不必以虎狼之势逼他登门，此事倒也合情合理。

    他端起酒杯，轻轻与老桂一碰。

    清脆的一声，似敲在晚风里，便将此事定了下来。

    杯中酒未尽，那心思却又绕回了原处。

    姜义指间微顿，语气淡淡，却带几分探意：

    “亲家，这里我倒有件事不大明白。”

    “既说你家与兜率宫素来无甚往来，又何以能如此笃定，必能将潮儿送入火焰山中？”

    此言一出，老桂脸上的笑意微微一滞。

    原本那份成竹在胸的神色，也跟着退了几分。

    他端起酒杯，抿了一口，又轻轻放下，似是有话在唇边打转，却始终不知该从哪一句说起。

    半晌，他才干笑一声，语气含糊道：

    “这个嘛……家中确是有人放了口风。”

    “至于是哪条路子、哪位开方便门，老朽……其实也不大清楚。”

    姜义听到这话，心下便已明白了七八分。

    这等口风含糊、词锋留白的说法，多半是那种不好明着谈的事。

    他不再多问，思绪却不觉游远。

    忽然想起当年，姜亮曾随口提过的一桩旧闻。

    那鬼母子神，与罗刹国的铁扇公主，原是闺中故旧。

    铁扇公主……火焰山……

    这两桩名头一并在心头闪过，他心底便已隐隐有了几分猜想。

    不过面上却是半点异色也无，只哈哈一笑，举杯掩去那点微意。

    “无妨，无妨。”他说得轻快，笑意温和，

    “哪家的门路都罢，只要能送咱家那娃儿进去，便都是好门路。”

    笑声里，话题也就这么轻轻揭了过去。

    夜深时，酒席散了。

    杯盘撤尽，灯火渐暗。

    姜亮挂念着长安那头的差务，未再久坐，只抱拳一礼，化作一缕青烟，随风而去。

    院中余下几人，趁着酒意微醺的暖劲，反倒越发精神。

    老桂卷起袖子，走入院心，重新调那座明神阵。

    他在几处符文上略略动了手，将其中七分峻烈的气，改作三分温和。

    阵中光影流转，符火若隐若现。

    他这才招呼姜潮坐到阵眼，稳稳盘膝。

    姜义、柳秀莲、老桂，再加上那气息方盛的新晋修士姜钦。

    四人各据一方，低声咒引，掌势如云，气息绵长。

    随着法力缓缓灌入，阵中并无雷霆异象，只有一层淡淡的光晕，如水月泛波，静静地将姜潮小小的身影笼罩其中。

    那一刻，天地似都屏息，只剩风过松梢的细声。

    夜色柔和，灵光不惊，倒更显几分沉静庄然。

    在那温润如玉的阵光笼罩下，姜潮的神魂微微一颤，似被春雷惊醒的蛰虫，轻轻翻身，自梦中苏醒。

    他眉心一点淡痕，本如晨雾中一缕日影，此刻却渐渐明亮。

    光不炽烈，却有股温柔而笃定的劲儿，在这夜色静寂的山祠中，仿佛一轮小小的太阳。

    姜义垂目观之，心下暗叹。

    前些日子，他才接触过那驼峰山山神的内丹精火。

    彼时那火虽盛，却终是积年沉火，带着几分死气。

    反观自家曾孙眉心这点焰光，虽弱，却清纯至极，精而不杂，柔而不散，天真中自有一股不容玷染的高意。

    四人合力，忙到月上中天。

    阵中光华渐敛，如潮水退去，只余星点余辉。

    那小小的身影已歪着头，靠在光晕里睡去，睡得极安稳，嘴角还挂着一点梦中的笑意。

    老桂见状，忍不住捋须笑了，语气里满是宽慰。

    “成了。”

    他微微颔首，声音柔得像怕惊了那阵里熟睡的孩子。

    “照这般，再修六日，便可初步见效。”

    “此后每年温养一回，三年之内，稳稳可成。”
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