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    姜亮这一去，又是半月光阴。

    直到这日黄昏时分，他的魂影重新现身，飘然入堂。

    屋内灯火初上，饭菜正热，一家人围坐着，话题无非柴米油盐，笑声温和。

    热气氤氲间，姜亮那道魂影在烟气里凝了形，似也沾了几分人气。

    这一回，他脸上的神色，比上次更亮几分，眉目间带着压不住的欢欣。

    “禀告父亲娘亲，锐儿封赏的事，定下来了！”

    话音才落，众人尚未来得及回神，他已笑着接道：

    “升任护羌校尉司马，日后仍主镇抚羌地！”

    “护羌校尉司马……”

    柳秀莲正要夹菜的手一滞，筷尖上的油花在灯下闪了闪。

    那正是姜亮生前的旧职。

    当年他得此官号，是在战阵上拼命得来的。

    马奔腾，血雾迷天，他提刀斩下数名羌将的头颅，方换这顶乌纱。

    如今孙儿并无沙场战功，一封诏书在手，便可平步而上，且上司又是自家岳父……这其中的滋味，不消细问。

    堂中先静了片刻，随即是一阵低笑，像被春风拨开了闷气。

    “好，好啊！”柳秀莲反应过来，眼角已微微发红，连声应着，笑里透出一点抑不住的激动。

    当晚，姜家大设宴席。

    柳秀莲亲自下厨，多添了几样荤素。

    灯下热气翻滚，酒香氤氲，几碗清汤几盏淡酒，竟也添了三分喜色。

    席间无旁人，只有一家老小。

    姜义饮得不多，只静静看着。

    笑声在耳边起落，灯火摇曳，把他鬓角的白映得更亮。

    宴散时，夜色已深。

    杯盘横陈，酒香里还残着几缕热气。

    人声一点点散去，小辈们带着醉意各自回房，只余堂中灯火半明，静得能听见烛芯的轻爆。

    姜义与姜亮父子二人，对坐无言。

    方才席间那份喜气，此刻已全褪净。

    姜亮的魂影在烛光里微微晃动，脸上那抹笑意，退得干干净净。

    “还是爹高瞻远瞩。”

    他低声开口，语气里带着一丝涩。

    “此次锐儿进宫……果真险些惹祸。若非李家那位老御医在旁死死拦着，只怕……”

    话未尽，却已沉沉有声。

    姜义闻言，倒是丝毫不觉意外，只抬眼轻声问道：

    “他在宫中，瞧见了些什么？”

    姜亮沉默半晌，叹了口气，那声叹息似是从魂魄里透出的寒意。

    “锐儿说，那位新帝，并未临朝。”

    “就连封赏，也是在后宫的一处暖阁。”

    他顿了顿，神情有些发苦。

    “那暖阁中……宫娥采女皆着薄纱亵裤，以便随时承恩。”

    “而那御座之旁，还蹲着几条犬彘，皆披官服，头戴朝冠。”

    话音轻轻落下，堂中一时寂然。

    姜义并未出声。

    烛火微颤，他的影子在墙上拉得极长。

    良久，也只是缓缓叹了口气。

    那叹息轻微，却似早已知晓，只是被现实再度印证罢了。

    沉默良久，姜义才抬起眼来，出声问道：

    “锐儿那边……可还好？”

    姜亮那道魂影微微晃了晃，似在斟酌。

    片刻后，才缓缓道：

    “人是安的。”

    “只是……心，怕不大安。”

    他顿了顿，目光低垂。

    “原先锐儿还同我说，想趁着受封之机，向朝廷请命，开仓赈灾，哪怕多发些粮米，也算有些益处。”

    “可见了那宫中景象后，却是连话都没再提。”

    “封诏一领，转身便退。”

    语至此处，姜亮的声音轻了下去，带着一股子说不清的味道。

    像是松了一口气，又像是堵着一口气。

    “想来，是彻底对这朝廷……死了心。”

    姜义一时垂眸不语，看着桌上茶盏。

    杯中茶汤微晃，几片茶叶浮沉其间，像极了这世间的芸芸众生，浮者不稳，沉者无声。

    这便叫着哀莫大于心死。

    那不是怒，不是怨，而是一种发凉的静。

    姜义心里清楚，这个自小带着几分侠气、几分赤诚的孙儿。

    自此以后，怕是再不会对那座金碧辉煌的洛阳，怀有半点指望了。

    思及至此，姜义眉间微蹙，忽然开口：

    “你这个做父亲的……”
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