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    最热闹的，还是灵素祠前那几株老榕树下。

    树荫浓密，底下几块青石早被磨得发亮，成了村里闲话的“朝堂”。

    这时正坐满了婆婶闲汉，一个个摇着蒲扇，嘴上不闲着。

    近日话头兜来兜去，终归又落到了那三个字上，“太平道”。

    “嘿，你们是没见着！”

    一个从集上回来的货郎抿了口凉茶，声音响亮，眉飞色舞，

    “那太平道的符水啊，比药方的药汤都灵！我亲眼瞧见的，前头还烧得乱嚷的人，一碗符水下去，后头就能下地走了！”

    旁边一个纳鞋底的婆子撇撇嘴，针线一抖，口气却也带着几分信服：

    “可不是么？听说如今连朝廷里那些大官儿，见了太平道的人，也得客客气气，叫一声‘道长’哩。”

    姜义听得那婆婶货郎一阵高谈，心中微微一沉。

    太平道……

    当初不过是在冀州一隅鼓吹符箓，连个正统道号都未得。

    谁曾想，不过区区一年光景，如今已名满江河。

    自洛阳城的王公贵人，到这两界村的鸡犬草民，皆晓得那位“大贤良师”的名头。

    他抬眼看去，灵素祠前人声鼎沸，笑语纷纷。

    正当此时，眼尖的看见他来了，忙起身躬招：“姜老！”

    众人亦纷纷止语，神色恭敬，气氛倏地静了几分。

    那货郎最是灵活，笑嘻嘻凑上前去，

    “姜老，您老见多识广，依您看，这太平道……是个什么门道？”

    话音一落，众人便都竖起耳朵，连呼吸都轻了。

    姜义却仍是那副和煦模样，唇边含笑，轻轻摆手。

    “略有耳闻罢了。老了，眼花耳背，这些热闹事啊，提不起什么劲头。”

    一句话，如一桶凉水，泼得众人讪讪退去。

    闲谈的热气散了些，树荫下又只剩虫鸣。

    姜义也不再多言，慢慢步入灵素祠。

    在那块浑若天然的青石道祖像前，规规矩矩地点了三炷清香。

    祭罢神像，这才转身而出，脚步安然，神色自若。

    循着熟路回家，一路皆是和气村景。

    然而，当他走过自家那座祖祠，脚步未停，神念却如往常一般，习惯性地扫了进去。

    也就在那一瞬，原本稳如常人的心跳，微不可察地停了半拍。

    堂中那缭绕的香火气，忽然多出一缕焦灼之味。

    那道本该远在洛阳奔波的魂影，此刻正一脸纠结地静立在供桌前。

    不必开口，甚至不必问。

    只看那魂影的模样，姜义便心里有数。

    果不其然，见他走近，姜亮那缕虚影便挨挨凑了过来，

    神情欲言又止，终是低声唤了句：

    “爹……”

    他顿了顿，又像做错了事的孩子般，咽下一口气，

    “锐儿那边……又递了话来，说是，还想要些粮米。”

    这一年多来，这话他已不知说了多少回。

    姜锐那娃儿，自打投身赈灾以来，便像陷进泥沼，越挣扎越深。

    一次又一次地要粮、要药。

    姜义的眉头微微一拧，终于有了点动静。

    “上回给的那半仓，这么快就没了？”

    姜亮被问得一噎，魂影跟着一阵晃。

    声音里满是无奈与辛酸：

    “凉州、并州那头……前阵子又闹了一回地龙。”

    他说得艰涩，像每一个字都重逾千钧。

    “地龙翻身之后，便是漫天蝗灾。田毁屋塌，不知多少人家流落荒野，不少人家拖家带口，全往锐儿那边去了。”

    他苦笑一声，声音愈发轻。

    “不止家中那半仓……早先从羌地与李家那边调来的粮，也都快见底了。”

    姜义眉心那道浅浅的川字，慢慢沉了下去。

    先前听闻羌地那头，大黑掌控的那片地未遭蝗灾，还匀出些余粮送与锐儿去赈济。

    他那时还暗自宽心，以为总能撑上些日子。

    却未曾想，那偌大的窟窿，依旧是填不满。

    堂中静得只余香烛轻燃的细响。

    姜义垂目沉吟，神情不动，连那团烛焰都似被他凝住了。

    良久，才听得一声极轻的叹息：

    “罢了，罢了。”

    声音平平，不知是无奈，抑或疲惫。

    “帮都帮到这份上了，总不能为了这最后一仓粮，寒了那娃儿的心。”

    他说着，抬眼望向姜亮。

    “你去吧，将那最后一仓粮，也给他送去。”

    姜亮得令，却并未露出半点轻松之色。

    虚影在烛光中微微一颤，愈显沉重。

    姜义见状，语气又缓了几分。
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