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    “如今各州府，都是暗流涌动。像锐儿那样开仓放粮的，大大小小，倒也不少。”

    姜义手上动作微顿，灰屑落在供桌一角。

    他没回头，只轻声道：

    “说下去。”

    “……只是，下场，却各不相同。”

    姜亮的声音更低了，像是怕惊扰了什么神灵，也像是那话本就不宜被人听得太清。

    姜义的眉头，终于皱了皱。

    他停下手里的抹布，缓缓抬起头。

    那目光不沉不凝，却叫姜亮心底生出一股凉意。

    姜亮不敢再迟疑，低声续道：

    “汝南袁氏、颍川荀氏那几家高门，拿出些粮食，转头便得了朝中的褒奖。想来‘捐纳’不少，如今圣上亲笔的‘乐善好施’匾额，怕是已在送往家祠的路上了。”

    话至此处，他微微顿了顿，语气一转，沉了几分：

    “可也有不长眼的。譬如云州府有个富商，世代行商，家底丰厚，见流民可怜，便散了半副家财去赈济。结果……”

    他轻叹一声，声音低低的，似怕惊扰了香火。

    “前几日，被当地郡守安了个‘勾结乱党、意图不轨’的罪名。人头，挂在城门上。那半副家财，想来已是充公入库。”

    祠堂里一时静得只剩焚香轻裂的细响。

    姜亮抬眼，嘴角牵了牵，又接着道：

    “还有个叫‘聚义堂’的江湖帮派，也学着咱们施粥赠药，收拢了不少灾民。上月，被路过的一支官军围了个严实。罪名，是‘聚众谋乱’。”

    “满堂三百余口，一个没留。”

    他顿了顿，声音更轻，“如今那支官军的将领，已因‘平叛有功’，官升一级。”

    姜义听完，只静静立着，神色虽沉，却不见分毫意外。

    这戏码，他早见过。

    几年前大旱时，便演过一回。

    这世道。

    行善救民，也是要看门第的。

    姜亮瞧着父亲的神色，心下便有了数，话头也稳了几分。

    “此次锐儿在凉羌施粥赈灾，收拢人心，自然瞒不过那些盯着的眼。”

    他说到这里，语气渐渐笃定起来，像是在自我宽慰，又像是在给父亲交底：

    “好在有他那岳父赵老校尉在前镇守，再加上孩儿早年在军中结交的几位旧友，如今也都在要紧的位置上。倒不担心有人翻云覆雨，把锐儿拿去充了功劳。”

    话说到此，他却笑了笑，那笑意苦得发涩：

    “只是那朝中门路，一点没去打点。该‘捐纳’的银子，也是一文未出。”

    “所以，这封赏恩赐的事……怕是又要同先前一样，想也别想了。”

    姜义闻言，只轻轻应了一声。

    对他而言，那些赐爵封赏的玩意儿，早已轻得像一缕灰。

    他转身出了祠堂，立在檐下。

    天光正被木檐一线线地切碎，落在他衣袖上，半明半暗。

    过了片刻，他才又问：

    “锐儿那边，心态如何？”

    那语气平淡，却藏着几分不易察觉的关切。

    当今这朝廷的功名利禄，于他早是镜花水月。

    他更在意的，是那个被风霜打磨过的孙儿，那颗心，如今是亮着，还是灰的。

    姜亮也跟了出来，立在他身后半步。

    香雾尚未散尽，二人影子被映得虚虚实实。

    他沉默了片刻，那份犹豫如水面微波，细微，却落在姜义眼里。

    “说实话。”姜义没回头，只淡淡开口。

    “……是。”姜亮低声应道，嗓音微哑。

    “锐儿表面上，还是一如往常，事事亲为，脸上看不出什么。”

    他顿了顿，轻轻叹了口气。

    “可孩儿……毕竟是他爹。”

    “看得出来，他心里啊，已有些心灰意冷了。”

    祠堂外的风，细得几乎听不见，卷起几片枯叶，在青砖地上缓缓打着旋。

    姜义负手而立，神色平静，只听，不语。

    他并不意外。

    当年镇抚羌地的功劳，被人轻描淡写地抹去；

    到如今耗费家财，救一方黎庶，却换得朝廷的冷眼、世家的盘算，和一群想拿他的人头换升迁的豺狼。

    这世道，一盆冷水接着一盆。

    便是一腔铁血，被这般浇下来，心头那团火，也终究只剩几缕青烟。

    若说心中不灰，那才叫怪事。

    孙儿的心境，他不再多问。

    有些坎，旁人替不得，只能自己迈。

    他沉默片刻，忽又淡淡道：
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