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    顿了顿，又添上一句：“有备无患。”

    他在古今帮并无职份，可一言出口，便没人拿它当商量。

    大牛爽利应声，转身去点人。

    不多时，村里便响起叮叮当当的斧凿声，与青壮们的号子相和，透出股子踏实劲儿。

    村中热闹起来，姜家祠堂里，却静了好几日。

    长安城里遭了天灾，正是人心浮动、鬼魅横行的时节。

    姜亮那位感应司都司，自然有忙不完的差事。

    白日里听经学道的清闲，早就没了踪影。

    他惯坐的那只蒲团，也落了小半个月的灰。

    香案上青烟直直往上，却似比往日更显寂寥。

    直到这一日清晨，那道熟悉的影子才重新凝出。

    只是这次回来，姜亮的神魂之体，不若以往凝定，反而带着几分说不清的晦暗与躁意。

    连同堂中空气，也跟着沉了几分。

    一直闭目静坐的姜义，这时才缓缓睁眼。

    目光落在他身上，淡淡打量片刻，声线平稳如常：

    “怎的？长安城里，还没收拾停当？”

    姜亮闻言，扯了扯嘴角，那点笑意半分未到眼底。

    “长安城么……鬼魅归位，人心暂安，表面上，总归过得去了。”

    话锋一转，他眉宇间那股烦躁再也藏不住：

    “孩儿烦心的，是锐儿那边的消息。”

    见父亲眼神微凝，他忙又补了一句：

    “并非锐儿自身出了岔子……说到底，事不在他。”

    他长长吐出一口并不存在的浊气，声音里满是压抑的失望与疲惫：

    “真叫人心头发沉的，是如今的朝堂。”

    姜义只抬了抬手，指向面前空着的蒲团，示意他落座。

    “不急。”声音依旧平稳，“一件件，慢慢说。”

    姜亮的虚影在蒲团上坐下，眉宇间的躁意却丝毫未减。

    “那道为锐儿请功的折子，”他开口，语气里压着火，“原是板上钉钉的事。可递上去，便如石沉大海，连个水花都不见。”

    “他那老丈人觉着不对，托了京中关系，细细打探一番。”

    说到此处，姜亮自嘲地笑了一声。

    那笑声在空荡的祠堂里回荡，竟透着几分说不出的凉意。

    “不问不知，一问，却不知该气，还是该笑。”

    “那道折子，根本就没到御前。半道上，便被黄门内侍，悄无声息地压在了桌底。”

    姜亮面色沉得厉害。

    “那黄门倒也算没把事做绝。”他续道，声音冷硬，透着几分讥诮，“明里暗里，托着李家的人，传了句话来。”

    “说是国库空虚，天灾连年，圣上宵衣旰食，愁白了头。此番封赏，再大的功绩，也得先为国分忧，暂缓一缓。”

    说到这里，他嗓子眼里忍不住挤出一声短促的冷笑，干涩如铁。

    “可话里，却又兜了个弯，暗暗指了条‘便宜’的道。”

    他抬眼，望着父亲那张波澜不惊的面庞，一字一顿：

    “除非……”

    “除非锐儿他们，能‘体恤朝廷艰难’，自掏腰包，捐上一笔钱粮。如此一来，非但原先的封赏能顺利下来，甚至还能顺水推舟，再往上抬一抬。”

    姜义那双古井无波的眸子里，终于泛起一丝涟漪。

    他未动怒，只静静望着儿子，语声平缓：

    “是底下人贪得无厌，自作主张，还是……”

    话未完，姜亮便已接上，脸上那点愤懑却褪了，留下的，是更深沉的无力。

    显然，这一问，他早有答案。

    “文雅她家，世代在宫里行走。虽不过是医官，门路却比许多公卿更灵便。”

    他缓缓开口。

    “李家得了信，便在宫里头，不动声色探了探风。”

    “结果……”姜亮苦笑，笑意比哭还难看，“这事不是个例。也不是哪个胆大包天的内侍，敢私自做这等没本的买卖。”

    “而是……上头，授意默许的。”

    他没有再往下说。只是那虚幻的神色里，愈发沉甸甸的无力，像压着一口气，怎么也吐不出去。

    话到这里，已无须再明言。

    黄门内侍，不过奉命行事。

    那所谓的“上头”是谁，心里早是雪亮，再无半点悬念。

    祠堂里，静得出奇。

    姜义脸上，并没多少意外神色。

    在他眼中，这些光景，无非是前世旧书卷里翻过无数次的陈迹。

    王朝气数将尽，卖官鬻爵、把功勋当货物，历来如此，谈不上新鲜。

    死寂愈久，便愈显得熬人。
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