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    七岁的沈庄当时就炸了，学也不上，一口气冲进了四房阴冷的老宅。

    那年寒冬腊月，他穿着簇新的锦裘，外面还罩着武太奶硬给他加上的厚斗篷。而沈钧，只穿着一件磨得发亮的薄单衣，直挺挺地跪在结着冰碴的石板井边。

    屋檐下，一个打扮富态的女人抱着个三四岁大的男孩，正拿着一颗彩色的糖果逗弄孩子，另一只手却指着沈钧尖声咒骂。那盒引起祸端的糖果，就敞开着放在她手边的石凳上。

    他怒不可遏，想也没想就冲过去，一把抢回那盒糖，对着女人大声道：“东西是我送给他的！你！必须给他道歉！”

    女人忌惮他长房的身份，却并不把一个七岁孩子的话放在眼里，一口咬定他是为了包庇沈钧而撒谎，并以“处理家事”为由，客气却强硬地将他“请”出了院门。

    就在院门合上的瞬间，里面又传来了棍棒落在皮肉上的闷响和女人的斥骂：“别以为攀上长房翅膀就硬了！在这个家，还是老娘说了算！”

    他又急又怒，顶着刺骨的寒风，一口气跑了三里多地，找到了正在处理族务的父亲和兄长。很快，大房所有的男丁都被他惊动，一行人浩浩荡荡地重返四房。

    那继母见状，立刻抱着幼子哭倒在地，撒泼卖惨，但最终，沈钧的生父惧怕长房权势，压着女人上门赔罪。沈庄执意要他们给沈钧本人道歉，却被自己的父亲拦下了。

    在那个时代，父向子道歉，是为“大不孝”，父亲说，沈钧年幼，拗不过这沉重的旧俗。

    沈父的智慧远不止于此。此后，他时常将沈钧接到大房小住，如同教导自己儿子一般，亲自教他读书明理，处世为人。四房因忌惮这层关系，从以往的苛待渐渐变为小心翼翼的讨好。即便后来大房势微，沈钧也已凭自身从沈父那里学来的本事，稳稳地立住了脚跟。

    他们缘起于糖果，如今沈钧将铁盒重新交还给他，宿命的圆环也闭合了。

    沈钧眼角微微湿润，似乎也陷入了同样的回忆之中。

    他指着铁盒，声音低沉而清晰：“这里面，是沈家十三房近年来的详细情况。哪些人手不干净，哪些人存着什么毛病，我都一一记下了，清清楚楚。你是家主，是赏是罚，是去是留，全由你做主。”

    沈庄摩挲着冰凉的铁盒，心中情绪翻涌，复杂难言。

    沈钧在这老宅里，替他守了一辈子，终于将这份沉甸甸的家底彻底理清。

    可这其中的代价……

    “不止是我，”沈钧仿佛看透了他的思绪，眼神温和，脸上并无一丝悔意，“这里面，也有太奶奶费尽心血查证补充的。还有……”

    他的手指轻轻敲了敲铁盒的夹层，“那张单独放开的红色信笺，你一定要仔细看。上面记着的，都是如阿礼那般的好苗子，是咱们沈家未来的希望。我老了，走不出这老宅了，没法带他们去看外面的广阔天地。这些孩子，就全都托付给你了。”
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